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丹霞地貌即以陆相为主的红层发育的具有陡崖坡的地貌。目前该定义被大多数学者们接受，也可表述为“以陡崖坡为特征的红层地貌”。
丹霞地貌形成原因
丹霞地貌发育始于第三纪晚期的喜马拉雅造山运动。这次运动使部分红色地层发生倾斜和舒缓褶曲，并使红色盆地抬升，形成外流区。流水向盆地中部低洼处集中，沿岩层垂直节理进行侵蚀，形成两壁直立的深沟，称为巷谷。巷谷崖麓的崩积物在流水不能全部搬走时，形成坡度较缓的崩积锥。
随着进一步的侵蚀，残峰、石墙和石柱也将消失，形成缓坡丘陵。在红色砂砾岩层中有不少石灰岩砾石和碳酸钙胶结物，碳酸钙被水溶解后常形成一些溶沟、石芽和溶洞，或者形成薄层的钙化沉积，甚至发育有石钟乳。沿节理交汇处还发育漏斗。
中国丹霞地貌的分布
中国的丹霞地貌广泛分布在热带、亚热带湿润区，温带湿润－半湿润区、半干旱－干旱区和青藏高原高寒区。福建泰宁、武夷山、连城、永安；甘肃张掖张掖（张掖市临泽县和肃南裕固族自治县），湖南怀化通道侗族自治县东北部万佛山、邵阳新宁县 ?~山（位于湖南省西南部，青、壮、晚年期丹霞地貌均有发育）；云南丽江老君山；贵州赤水（中国面积最大的丹霞地貌区，约有1300平方千米）