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银河，我国古代又称天河、银汉、星河、星汉、云汉，是横跨星空的一条乳白色亮带。它看起来像一条白茫茫的亮带，从东北向西南方向划开整个天空。
银河在古诗中的别称
星汉：曹操《观沧海》：星汉灿烂，若出其里。
天汉：陆机《拟明月皎月光》：招摇西北指，天汉东南倾。
清汉：陆机《拟迢迢牵牛星》：昭昭清汉晖。
银河：李白《望庐山瀑布》：飞流直下三千尺，疑是银河落九天。
云汉：李白《月下独酌》：永结无情游，相期渺（邈）云汉。
绛河：杜审言《七夕》：白露含明月，青霞断绛河。
星河：杜甫《阁夜》：五更鼓角声悲壮，三峡星河影动摇。
天河：王建《秋夜曲》天河悠悠漏山长，南楼北斗两相当。
银湾：李贺《溪晚凉》玉烟清湿白如幢，银湾小转流天来。
银汉：李白《自巴东舟行经瞿塘峡登巫山最高峰还壁题》：青天若可扪，银汉去安在？
历史探究
自古以来，气势磅薄的银河就是人们十分注意观察和研究的对象。古人不知道银河是什么，把银河想像为天上的河流。我国著名的神话故事牛郎织女鹊桥相会，这鹊桥就是铺设在这天河之上。夜空中分处银河两边的牛郎星和织女星特别引人注目。牛郎星是天鹰座中最亮的星，在银河的东岸。织女星在银河的西岸，是天琴座中最亮的星。