1206年,成吉思汗统一蒙古各部,建立大蒙古国。先后攻灭西辽、西夏、花剌子模、金朝等政权。蒙哥汗去世后,引发了阿里不哥与忽必烈的汗位之争,促使大蒙古国分裂。1260年忽必烈即汗位,建元“中统”。1271年,忽必烈取《易经》“大哉乾元”之意改国号为“大元”,次年迁都燕京,称大都。
1279年,元军在崖山海战取胜,南宋流亡政权灭亡,结束了自唐末以来长期的混乱局面。之后元朝持续对外扩张,但在出海征伐日本和东南亚诸国时屡遭失利,如元日战争、元越战争、元缅战争、元爪战争等。元中期政变频繁,政治始终未上正轨。后期政治腐败,权臣干政,民族矛盾与阶级矛盾日益加剧,导致元末农民起义。1368年,朱元璋称帝建立明朝,随后北伐驱逐元廷攻占北京。此后元廷退居漠北,史称北元。1402年,元臣鬼力赤篡夺政权建立鞑靼,北元灭亡。
元朝废除尚书省和门下省,保留中书省与枢密院、御史台分掌政、军、监察三权,地方实行行省制度,开中国行省制度之先河。
元朝商品经济和海外贸易较繁荣。在文化方面,期间出现了元曲和散曲等文化形式。
庙号 | 谥号 | 蒙古语尊号 | 姓名 | 年号 | 统治时间 |
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元世祖 | 圣德神功文武皇帝 | 薛禅汗 | 忽必烈 | 至元 | 1271年-1294年 |
元裕宗 | 文惠明孝皇帝 | - | 真金 | - | (追尊) |
元成宗 | 钦明广孝皇帝 | 完泽笃汗 | 铁穆耳 | 元贞,大德 | 1294年-1307年 |
元顺宗 | 昭圣衍孝皇帝 | - | 答剌麻八剌 | - | (追尊) |
元武宗 | 仁惠宣孝皇帝 | 曲律可汗 | 海山 | 至大 | 1307年-1311年 |
元仁宗 | 圣文钦孝皇帝 | 普颜笃汗 | 爱育黎拔力八达 | 皇庆,延祐 | 1311年-1320年 |
元英宗 | 睿圣文孝皇帝 | 格坚可汗 | 硕德八剌 | 至治 | 1320年-1323年 |
元显宗 | 光圣仁孝皇帝 | - | 甘麻剌 | - | (追尊) |
- | 和圣致孝皇帝 | - | 也孙铁木儿 | 泰定,致和 | 1323年-1328年 |
- | - | - | 阿速吉八 | 天顺 | 1328年(27天) |
元文宗 | 圣明元孝皇帝 | 札牙笃汗 | 图帖睦尔 | 天历 | 1328年-1329年 |
元明宗 | 翼献景孝皇帝 | 忽都笃汗(古图土汗) | 和世? | 天历 | 1329年-1329年 |
元文宗 | 圣明元孝皇帝 | 札牙笃汗 | 图帖睦尔 | 天历,至顺 | 1329年-1332年 |
元宁宗 | 冲圣嗣孝皇帝 | - | 懿璘质班 | 沿用至顺 | 1332年(52天) |
元惠宗 | 宣仁普孝皇帝 | 乌哈噶图汗(兀哈笃汗) | 妥欢帖睦尔 | 元统,至元,至正 | 1333年-1368年 |
注:天顺元年,权臣、知枢密院事燕帖木儿在大都拥立怀王图帖睦尔为帝,即元文宗,改当年为天历元年。同年元文宗推翻上都的天顺帝并剥夺了甘麻剌和也孙铁木儿的帝号。次年元文宗将皇位让与其长兄、周王和世?,即元明宗,明宗立图帖睦尔为皇太子。未几,明宗被燕帖木儿毒死,文宗复辟,史称“天历之变”。