甲午为干支之一,顺序为第31个。前一位是癸巳,后一位是乙未。论阴阳五行,天干之甲属阳之木,地支之午属阳之火,是木生火相生。中国传统纪年干支历的干支纪年中一个循环的第31年称"甲午年"。以各个公元年份,年份数除以60余34,或年份数减3,除以10的余数是1,除以12的余数是7,干支纪年以立春为岁首。而农历借用干支来纪年时是自当年正月初一起至次年除夕内均为"甲午年"。
中日甲午战争是19世纪末日本侵略中国和朝鲜的战争。它以1894年7月25日(清光绪二十年,日本明治二十七年)丰岛海战的爆发为开端,到1895年4月17日《马关条约》签字结束。按中国干支纪年,时年为甲午年,故称甲午战争(Sino-JapaneseWar)。这场战争以中国失败告终。中国清朝政府迫于日本军国主义的军事压力,签订了丧权辱国的不平等条约——《马关条约》。它给中华民族带来空前严重的民族危机,大大加深了中国社会半殖民地化的程度。掀起了列强瓜分中国的狂潮。