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唐代诗歌史中的小李杜指的是李商隐、杜牧。李商隐，字义山，号玉溪（谿）生，又号樊南生。杜牧，字牧之，号樊川居士。
小李杜
根据史书记载“小李杜”年纪相差十多岁，生活的地方并不相同，在《杜牧全传》中能够看的他们相识的一点蛛丝马迹，书中提到他们二人公元849年有过一次相遇，那也只是偶遇，也仅仅只有这一面之缘;没有李白和杜牧的把酒言欢，只有寥寥数语一笔带过，而且他们的相遇史书一直是有争议的，通常的说法是他们并没有见过面。
李商隐
李商隐祖籍怀州河内（今河南焦作沁阳），出生于郑州荥阳（今河南郑州荥阳市），晚唐著名诗人，和杜牧合称“小李杜”，李商隐又与李贺、李白合称“三李”，与温庭筠合称为“温李”，因诗文与同时期的段成式、温庭筠风格相近，且三人都在家族里排行第十六，故并称为“三十六体”。
李商隐是晚唐乃至整个唐代，为数不多的刻意追求诗美的诗人。他擅长诗歌写作，骈文文学价值也很高。其诗构思新奇，风格秾丽，尤其是一些爱情诗和无题诗写得缠绵悱恻，优美动人，广为传诵。但部分诗歌（以《锦瑟》为代表）过于隐晦迷离，难于索解，至有“诗家总爱西昆好，独恨无人作郑笺”之说。
唐文宗开成二年（837年），李商隐登进士第，曾任秘书省校书郎、弘农尉等职。因卷入“牛李党争”的政治旋涡而备受排挤，一生困顿不得志。唐宣宗大中末年（约858年），李商隐在郑州病故，葬于故乡荥阳。也有人说他葬于祖籍地怀州雍店（今沁阳山王庄镇）之东原的清化北山下。
杜牧
杜牧京兆万年（今陕西西安）人。杜牧是唐代杰出的诗人、散文家，是宰相杜佑之孙，杜从郁之子。唐文宗大和二年26岁中进士，授弘文馆校书郎。后赴江西观察使幕，转淮南节度使幕，又入观察使幕，历任国史馆修撰，膳部、比部、司勋员外郎，黄州、池州、睦州刺史等职。
因晚年居长安南樊川别墅，故后世称“杜樊川”，著有《樊川文集》。杜牧的诗歌以七言绝句著称，内容以咏史抒怀为主，其诗英发俊爽，多切经世之物，在晚唐成就颇高。杜牧人称“小杜”，以别于杜甫，"大杜“。