陈庆之(484年—539年),字子云,汉族,义兴国山(今江苏省宜兴市)人,南北朝时期南朝梁将领。出身寒门,少为梁武帝萧衍随从,颇受信任。陈庆之身体文弱,难开普通弓弩,不善于骑马和射箭,但是却富有胆略,善筹谋,带兵有方,是一位深得众心的儒将。
白袍军,也称为陈庆之兵团,是以南朝陈庆之为将帅的军队。
正光四年(523年),北魏爆发六镇起义,契胡部酋长尔朱荣借镇压起义的时机崛起,兵力日盛。
公元528年,北魏胡太后毒杀魏孝明帝元诩,立元钊为帝,尔朱荣以为孝明帝报仇为名,进军洛阳,于河阴杀胡太后、元钊等王公卿士二千多人(史称“河阴之变”)。繁华的洛阳变得阴森凄凉,一时“京邑士子,十无一存,率皆逃窜,无敢出者,直卫空虚,官守废旷”。之后,尔朱荣成为了北魏的实际掌权者。
北魏北海王元颢逃到了南梁降梁,请梁朝出兵助其称帝。面对北魏的大乱,梁武帝萧衍也感到有机可趁,但他依然很谨慎,于是他仅仅让陈庆之率兵七千护送元颢归北。七千兵马北征,所有的人都为陈庆之捏了把汗。
这个时候陈庆之已经四十多岁了,跟着梁武帝也有二十多年了。陈庆之坦然接受了这个不可能完成的任务,他喜欢这样的挑战。陈庆之七千精兵着白袍,为北魏穿了孝服。
陈庆之北伐第一战,仅用一天的时间就攻破了北魏有七万人驻守的睢阳城,睢阳守将丘大千投降。随后北魏济阴王元晖业率领两万羽林军救援,屯入考城,坚壁死守。陈庆之用浮水筑垒法攻陷考城,济阴王元晖业被俘,同时还缴获了战车几千辆。
尔后,这位书生将军就像开了挂一样接连破敌五十万,北魏人听到“陈庆之”三个字就肝颤。
南北朝时期,洛阳街头流传着这样的一句童谣:名师大将莫自牢,千兵万马避白袍。
其意思是,任凭多么精锐的军队,或者多么出名的将领,见到“白袍”都要望风而逃,避之惟恐不及。而这七千兵马的护送,也造就了一段神话。