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清华大学原十六字校训是“自强不息，厚德载物；独立精神，自由思想。”现在清华大学校训只剩下前面8个字，“自强不息，厚德载物”。
清华十六字校训
“自强不息，厚德载物”自是不凡，语出《易经》，因梁启超先生在清华之演讲而名扬天下，遂成校训。
“独立精神，自由思想。”则出自清华大学国学大师陈寅恪先生为王国维纪念碑所写的碑文“…思想而不自由，毋宁死耳。……惟此独立之精神，自由之思想，历千万祀，与天壤而同久，共三光而永光。”
周诒春校长将这16个字定位清华大学的校训，也算是他一贯的主张体现。
清华八字校训
“天行健”出自《周易》：“天行健，君子以自强不息”（乾卦）、“地势坤，君子以厚德载物”（坤卦）。
意谓：天（即自然）的运动刚强劲健，相应于此，君子应刚毅坚卓，发愤图强；大地的气势厚实和顺，君子应增厚美德，容载万物。
译为：君子应该像天宇一样运行不息，即使颠沛流离，也不屈不挠；如果你是君子，接物度量要像大地一样，没有任何东西不能承载。
作为客观事物的发展，以其“刚建”的品格，自行运动着，大道自然而然地生发着。真正的有见识的“君子”当知天时、任时命，顺应“天道”自然的规律，以“天”的“自强不息”的精神，推动这种客观事物的运动和发展，从而达于“天人合一”的境界。这个“自强不息”的品性，是“主、客合一”的，即从古人对于“天”的客观考察，并赋以君子自身的品性。在这个哲学思想上是“物、我合一”的哲学智慧。
天行健，君子以自强不息”意思是天地万物在刚健稳定且永不停息的运转，要想做个有作为的人就得效仿天体的运行，拥有奋发图强、积极向上的阳刚秉赋；自强不息，清华人的思想精髓，它也鼓励着成千上万的清华人自强不息，生生不息；清华的祖辈就是靠着这四个字才有了清华的今天；
“地势坤，君子以厚德载物”意即大地的厚实承载着万物，要想做个有作为的人也得效仿大地的宽厚，使自己拥有胸怀宽广、品德高尚的阴柔品质。“一阴一阳谓之道”，这样阴阳共济，刚柔并存，才是完善的人性。清华人就是凭着这2句话，自强不息，祖祖辈辈的清华人有了这两句的鼓励，才有了今天的清华。