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插叙插入的是基本事件之外的有关情况，去掉它并不影响事件本身的完整性；补叙补入的则是基本事件发展之中的有机环节，去掉它会影响事件本身的完整性。此外，补叙可以在篇中，也可以在篇末，而插叙只能在篇中，不能在篇末。
补叙和插叙的作用
插叙，插叙就是在叙述中心事件过程中，插入一些与主要情节有关的内容，然后再接叙原来的事情。插入的内容为了对主要情节起补充、衬托的作用，使中心思想更加鲜明。
有的插叙是为了充实内容，刻画人物，用的是回忆往事、追述过去的方法。如鲁迅先生的《故乡》，当母亲和“我”提到闰土时，作者写道：“这时候，我的脑子里忽然闪出一幅神异的图画来。”接着便插叙了一段30年前“我”与少年闰土交往的故事，刻画了少年闰土天真活泼、机智勇敢的形象，这与眼前所见的闰土形成鲜明的对比。
补叙，也叫追叙，文章有时根据内容的需要，要对前面所写的人或事作一些简短的补充交待，这种写法通常叫补叙。补叙和插叙虽然都是对主要情节的补充和交待，但它们也有不同。补叙大都无情节，前后不必有什么过渡的话。
如《水浒传》第十六回《智取生辰纲》一节，叙述在黄泥岗松林内七个贩枣的客商劫走了生辰纲。看到这里，读者自然生疑：同一桶酒，贩枣客商喝得，为什么杨志等人就喝不得？这时，作者不慌不忙地交代了吴用、晁盖等七人的姓名，并介绍了使用障眼法、当面吃酒以瓢下药的经过。这样，通过补叙使得事件真相大白。由此可见，补叙实际上是在叙述时，故意“藏”去若干片断，到后面适当的地方再把这些片断“亮”出来，使读者恍然大悟。