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生物的生命活动都需要消耗能量，这些能量来自生物体内糖类、脂类和蛋白质等有机物的氧化分解。生物体内的有机物在细胞内经过一系列的氧化分解，最终生成二氧化碳或其他产物，并且释放出能量的总过程，叫做呼吸作用（又叫生物氧化）。
呼吸作用有哪些意义
1.呼吸能为生物体的生命活动提供能量。呼吸释放出来的能量，一部分转变为热能而散失，另一部分储存在ATP中。当ATP在酶的作用下分解时，就把储存的能量释放出来，用于生物体的各项生命活动，如细胞的分裂，植物体的生长，矿质元素的吸收，肌肉的收缩，神经冲动的传导等等。
2.呼吸过程能为体内其他化合物的合成提供原料。在呼吸过程中所产生的一些中间产物，可以成为合成体内一些重要化合物的原料。例如，葡萄糖分解时产生的丙酮酸是合成氨基酸的原料等。
呼吸作用分为有氧呼吸和无氧呼吸
1、有氧呼息：
葡萄糖+氧气——二氧化碳+水+能量（在酶的催化下）
2、无氧呼息：
葡萄糖——乳酸+少量能量（在酶的催化下）
或
葡萄糖——酒精+二氧化碳+少量能量（在酶的催化下）
呼吸作用的目的
是透过释放食物里之能量，以制造三磷酸腺苷（ATP），即细胞最主要的直接能量供应者。呼吸作用的过程，可以比拟为氢与氧的燃烧，但两者间最大分别是：呼吸作用透过一连串的反应步骤，一步步使食物中的能量放出，而非像燃烧般的一次性释放。