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从严密程度来看，下定义要揭示事物的本质特征，说明的内涵和外延与事物相等，说明的对象与说明的内容可交换位置，意义不变;而作诠释对说明的对象解说往往侧重于事物某一方面的特征，或者解说它的构造、成因、功用等非本质的因素，因而说明的内容不能与被说明的对象变换位置。
下定义(定义说明法)
用简明的语言对某一概念的本质特征作规定性的说明叫下定义。下定义能准确揭示事物的本质，是科技说明文常用的方法。
有时为了突出事物的主要内容和主要问题，往往用简明扼要的话给事物下定义，使读者对被说明对象有个明确的概念。例如《统筹方法》一文中，作者运用了下定义的说明方法，给统筹方法下定义：“统筹方法，是一种安排工作进程的数学方法。”语言简明、扼要、准确。
下定义的时候，可以根据说明的目的需要，从不同的角度考虑。有的着重说明特性，如关于“人”的定义;有的着重说明作用，如关于“肥料”的定义;有的既说明特性又说明作用，如关于“统筹方法”和“应用科学”的定义。
好处：使人们在阅读时对抽象的字词能够更加明白、理解
作诠释
从一个侧面，就事物的某一个特点做些解释，这种方法叫诠释法。
定义法和诠释法常采用“某某是什么”的语言形式。形式相同，如何区分呢?一般来说，“是”字两边的话能够互换，就是定义;如果不能互换，就是诠释。
例如，“人是能制造工具并使用工具进行劳动的高级动物”这句话，改成“能制造工具并使用工具进行劳动的高级动物是人”，意思不变。“雪是在云中形成的一种固态降水物”这句话，如果改为“云中形成的固态降水物是雪”就不成。由此可以辨别，前一句是定义说明，后一句是诠释说明
下定义和作诠释的区别
1、形式上不一样：从形式上看，在定义事物的本质特征时，我们经常使用判断句型来表达概念，而诠释可以用各种句型来表达。此外，以下定义也可以用公式表示:定义的概念=物种差异+属性概念。
“属概念”是定义的概念所属的类别，即归类。“种异”是一个大类中定义的概念和相似的相邻概念之间的主要差异。例如:“水是透明的液体，没有颜色、气味或味道。“透明液体”是“概念”，其余的解释是“种差”，即“水”和其他透明液体的差异。
2、特点不一样：定义应该要准确、简明和概括。诠释是特定的和流行的，有时带有某种描述性。因此，从科学的角度来看，诠释的语言不亚于定义。
3、内容不一样：从内容上看，定义侧重于事物的本质属性，诠释侧重于事物的外观、性质和特征。
4、从严格的角度来看，定义应该揭示事物的本质特征，解释的内涵和外延等同于事物，解释的对象和内容可以互换，意义保持不变。然而，对被诠释对象的说明往往侧重于事物某一方面的特征，或者解释其结构、起源和功能等非本质因素，因此解释的内容不能改变其与被解释对象的位置。
5、下定义多用判断词“是”，而“作诠释”则不常用。但有些作诠释也用“是”。
6、下定义的说明对象和说明内容可以互换顺序，其义不变，而作诠释则不能。