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某种物质的密度与水的密度之比叫这种物质的相对密度。相对密度公式：ρ相对=m物质/m水。
气体的相对密度等于两气体密度之比，密度等于质量除以体积。而同温同压下气体摩尔体积相同，故气体的相对密度又等于摩尔质量之比，即相对分子质量之比。
相对密度比重瓶测定法
（1）取洁净、干燥并精密称定重量的比重瓶，装满测试样品；
（2）装上温度计（瓶中应无气泡），置20℃的水浴中放置10～20分钟，使瓶内被测物的温度达到20℃；
（3）用滤纸除去溢出侧管的液体，立即盖上罩；
（4）将比重瓶自水浴中取出，用滤纸将比重瓶的外面擦干，精密称定，减去比重瓶的重量，求得供试品的重量；
（5）将供试品倾去，洗净比重瓶，并装满新煮沸过的冷水。
（6）照上法测得同一温度时水的重量，按下式计算，即得。
测试样品的相对密度=供测试样品重量/水重量
相对密度实例
当以水作为参考密度时，即1g/cm3作为参考密度(水4℃时的密度)时，过去称为比重。相对密度一般是把水在4℃的时候的密度当作1来使用，另一种物质的密度跟它相除得到的。相对密度只是没有单位而已，数值上与实际密度是相同的。
例如：甲烷相对密度：相对密度(空气=1)为0.555。（常温常压下）使用非常方便，计算时也可以这样使用的。
根据某些物质的相对密度，可推测其某种消防特性，采取相应消防措施。如相对密度<1的易燃和可燃液体发生火灾不应用水扑救，因为它会浮在水面上，非但救不灭，反而随水流散，扩大了损失。因此应使用泡沫、干粉灭火。