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清朝灭亡的直接原因是袁世凯，最根本的是广大人民群众的辛亥革命！清朝是袁世凯推翻的，帝制是孙中山终结的。
清朝是袁世凯推翻的，帝制是孙中山终结的，这应该是没有疑问的历史。因为当时的革命党并没有足够的兵力推翻清朝，而且处于一种不统一的混乱状态，其力量还不如以前的太平天国。推翻清朝是革命党开的头，立宪派后来加入，袁世凯收的功。这是当时的形势所致，所谓形势比人强。
辛亥革命时，汉族官僚抛弃了满清，和肇始的革命党一起倒满，故而革命党虽然力量不够，也能奏起功，这当然是袁世凯起了关键作用。
当然袁世凯推翻清朝是为了取满清而代之，自己称帝，动机和革命党不同。成立中华民国时，孙中山力主中华民国主权在全体国民，并写进了临时约法，这是终结帝制的关键一着，有了法理依据，以后的斗争就是护法运动而已，任何人称帝都是违背法理的，不得人心的。
1912年1月1日，中华民国于南京宣布立国，孙中山在南京就任临时大总统。2月12日，袁世凯迫使宣统帝溥仪颁布退位诏书，将权力交给袁世凯政府，清朝灭亡。