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第二次鸦片战争迫使清政府先后签订《瑷珲条约》、《天津条约》、《北京条约》。因为先后签订不平等条约使中国因此而丧失了东北及西北共150多万平方公里的领土，战争结束后清政府得以集中力量镇压了太平天国，维持统治。
不平等条约
1858年2月广州的失陷和叶名琛的被俘并没有让战争结束，英法联军从海陆北上，炮轰天津大沽口，对北京造成直接威胁。1858年6月1日，咸丰皇帝被迫派出使者在天津与英法联军谈判，此时，美国和俄国也凑上前来，清政府被迫与英法美俄四国签订《天津条约》。
在《天津条约》签订之前的5月28日，沙皇俄国和清朝黑龙江将军奕山在瑷珲（今黑龙江省黑河爱辉区）签定的《瑷珲条约》，该条约令中国失去了黑龙江以北、外兴安岭以南约60万平方公里的领土，是中国近代史一次性割让领土最多的条约。俄罗斯的趁火打劫，恰逢其时。
1860年10月18日，英法联军占领北京，抢劫焚毁圆明园。英法联军在北京城郊抢掠烧杀近50天，京郊皇家园林如圆明园、清漪园、静明园（玉泉山）、静宜园（香山）、畅春园等均被付之一炬。清廷派奕欣为全权大臣议和，签订中英、中法《北京条约》。
影响
1、政治上，加深了中国的半殖民地半封建化程度，清政府逐渐沦为外国统治中国的工具，中外反动势力联合镇压人民的反抗。
2、经济上，中国的小农经济逐渐解体，资本主义经济混入中国传统经济体系中。
3、领土上，丧失了大片土地，割让给俄国的就有150万平方公里。
4、社会上，中国社会各阶级矛盾加深，清政府统治开始动摇。