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刻舟求剑讲的是楚国人剑掉水里了，就在船上刻记号等到船停了再找剑。这个故事告诉我们不该墨守成规、死守教条，而应根据事情的发展变化灵活、变通地处理问题。
刻舟求剑出自于《吕氏春秋·察今篇》，楚国人的剑掉到江里就该立马去打捞，否则船前进剑却不会随水流前进，即使在船上做记号也是于事无补。楚国人刻舟求剑的这一做法是对樵夫斧头掉下山做记号的模仿，但他却不知变通，没有考虑到实际问题的复杂性。
刻舟求剑这个寓言故事要告诉我们的道理是要学会变通，樵夫找斧头刻记号是相对静止的，而楚国人找剑则是相对运动的。因为船在继续前进，记号又是刻在船上，可剑掉下去就相对静止了。因此不能拿樵夫的经验来找剑，即使用也该找一个不动的树木或建筑物等做参照。
由此可见，楚国人的“拿来主义”是不经过思考的，完全是教条主义，不能根据现实问题随机应变，也不能根据实际情况做出客观判断，所以告诉我们要以发展的眼光全面的看待问题，否则很容易犯错误。
在日常学习和生活中，刻舟求剑的例子还有很多，比如我们做一道题目时，往往没有弄清楚原理是什么，只顾照葫芦画瓢去做，题目稍微一发生变化就会出错，这就是刻舟求剑的结果。所以大家只有知其所以然才能少犯错误。