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自相矛盾常用来比喻一个人说话、行动前后相抵触，不一致，也指同伙间的相互争吵或冲突。
这个成语出自《韩非子》，讲的是一个楚国人卖矛又卖盾，说他的盾特别坚固，随便用什么矛都戳不穿。又说他的矛特别锐利，随便用什么盾都戳的穿。有个围观的人问道，用你的矛刺你的盾会怎么样时，这个人就说不出来话了。
这个故事在以后用来形容行事或言语前后不统一，也指不连贯的性格或心情。比喻人的言语行动前后抵触，不相应合。
这个故事也说明在一个人在同一判断中，对同一问题，是不能做出截然相反的判断来的。若是这样做了，那就会犯逻辑上的错误。矛盾是事物存在的普遍形式，任何事物都存在矛盾，关键是我们要认识矛盾，分析矛盾，研究矛盾，解决矛盾，只有这样才能让事物得到发展。
自相矛盾告诉我们，世上不可能共同存在牢不可破的盾和没有无坚不摧的矛，楚国人片面地夸大了矛和盾的作用，就会出现无法自圆其说的局面。告诫我们说话做事都应该三思而后行。