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戊戌变法是近代中国的一次资产阶级性质的改良运动，具有进步意义。虽然以失败收场，但也为多年后的辛亥革命打下了思想基础。
戊戌变法失败的原因主要有以下几点：
戊戌变法是由光绪帝和维新派主导的一次革命，失败的根本原因在于，资产阶级维新派的力量过于弱小。清朝晚期实权掌握在以慈禧为代表的顽固派手中，当戊戌变法触及到顽固派的利益时，就遭到了遏制和镇压。
维新派在变法的过程中，并没有正确的理论指导。康有为的《新学伪经考》和《孔子改制考》两书都没有充分的证据，无法说服顽固派，甚至连一些开明人士也不赞成。另外，在变法的过程中，维新派一些激进的宣传也为变法增加了社会阻力。
戊戌变法的目的虽说是为了救助那些生活不好的人民，但是却缺乏实际考虑，过于乐观的估计改革形式和变法的难易程度。同时维新派缺乏坚强的组织领导，脱离了广大人民群众。维新派变法最大的依仗不过是没有实权的皇帝和极少数官僚。
在戊戌变法的103天中，皇帝一共发出改革谕旨286件，平均每天近3件。这种急功近利的心态，一开始就为变法埋下了祸根，而且这种冒进的措施也触及了很多人的利益。另外，维新派在变法的过程中，采取的就是单纯的自下而上的和平、合法的方式，手段过于单一。