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第一次鸦片战争是1840年至1842年英国对中国发动的一场战争，也是中国近代史的开端。第一次鸦片战争爆发的原因主要是英国贸易逆差、鸦片和虎门销烟事件。
贸易逆差：英国在当时已经完成了工业革命，并且希望中国可以成为英国众多商品的倾销地。当时中国的茶叶、丝绸和瓷器等奢侈品在欧洲市场十分受欢迎，英国人希望中国可以开放贸易。但英国的羊毛和呢绒等工业制品在中国却受到了冷遇，这使中英进行贸易时，为英国带来了庞大的贸易逆差。
贸易逆差简单的说就是进口贸易总值大于出口贸易，使英国人利益受损。同时在税率方面，中国对英国的入口货物要求抽取百分之二十的高税率，也进一步加大了英国的不满。
鸦片：印度在当时是英国的殖民地，英国把在印度生产的鸦片带到了中国。虽然当时政府也知道吸食鸦片会上瘾，对鸦片严格把关。但还有一些清朝的官吏利用职位便利，从中牟取暴利。
随着大量鸦片进入中国，不仅严重摧残了人民的身心健康，同时也破坏了社会生产力。甚至很多军人也吸食鸦片，使军队逐渐失去作战能力。
虎门销烟：鸦片贸易给中国社会带来了严重的危害，引起了清政府和广大人民的重视。所以清政府从自身利益出发，颁布禁烟令。道光皇帝命林则徐为钦差大臣，前往广东禁烟，并将英国人的鸦片库存全部销毁。这也就是历史上有名的虎门销烟。同时虎门销烟也成为了引起鸦片战争的导火索。