调节气候:维护地球上的碳氧平衡:大气层中每年都有大量的二氧化碳通过植物光合作用被固定下来,同时又向大气中释放大量的氧气。
维持全球的水循环和水平衡:森林在自然界中起着类似海绵的作用,能够吸纳和滞蓄大量降水,并通过自身的蒸发和蒸腾作用又重新返回大气中,形成云雨。热带雨林在这方面的作用更为突出,亚马孙流域降水量的大约50%是由该地区的雨林自身所产生的。整个亚马孙雨林所涵养的水量约占地表淡水总量的23%,足见其对全球水循环和水平衡影响的重要性。
世界生物基因宝库:雨林是全球最古老的植物群落,在生物进化史上,雨林是地球上繁衍物种最多、保护时间最长的场所;1988 年确定的全球生物多样性热点区域有10处,均在热带雨林地区,至2000年,全球有25处热带雨林区域是多样性研宄热点区域。热带雨林物种丰富的例子很多,在Ihm<sup>2</sup>区域内通常有40~100个物种,个别的超过300个物种。如在阿巴拉契亚山脉,lhm2区域内仅树木 就多达30种;在哥斯达黎加热带雨林有超过1600种植物,在亚马 孙流域有超过1800种植物。为全球提供高效的生产力:热带雨林的净初级生产力最高,每平方米平均生产超过2 000 g干物质,是陆地上生产力最高的区域。
蕴育着丰富的生物资源:但世界上热带雨林却遭到了前所未有的破坏,热带地区高温多雨,有机物质分解快,物质循环强烈,植被一旦被破坏后,极易引起水土流失,导致环境退化。因此,保护热带雨林是当前全世界最为关心的问题。
雨林生态脆弱性主要表现在土壤贫瘠和养分集聚在植物体内两个方面。雨林中土壤贫瘠,养分几乎全部储存在地上的植物体内,地上植被是雨林系统中最主要、最关键的部位,而地上部分也是最容易遭受人类破坏的部分,人类通过焚烧和砍伐活动可将大片浓密的原始雨林顷刻化为乌有。雨林植被一旦被毁,养分遭受强烈淋洗而很快丧失,使地表植被很难恢复,整个生态系统就会陷于崩溃。
人类的开发是导致雨林被毁的直接原因。以亚马孙地区为例子,其人类活动主要包括过度焚耕开垦、大规模的农场和牧场开发、商业性木材采伐、采矿水利和公路建设。
另外迁移农业也对热带雨林造成了一定的负面影响:地上植被是雨林系统中最主要最关键的部位,而迁移农业毁坏的恰恰正是雨林的这一部分。因此,迁移农业不仅仅是对雨林植被的直接破坏,而且对雨林的土地产生较为深远的影响。雨林下的土壤在刚刚焚烧开荒之时,肥力较高,随着种植作物的次数增加,土壤的肥力不断降低。弃耕之后,受雨林脆弱环境的影响,土壤中的养分很难聚集,肥力很难恢复。次生林恢复后肥力恢复依然缓慢,并且肥力达不到原先水平。若超出了土地自动更新的周期,土壤的恢复会更加困难。