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当日月地三者处于特定位置,月亮移至地球与太阳之间,阻挡了太阳光线,便会引发日食现象。相反,月食则是地球运动到太阳与月亮之间,地球遮蔽了太阳照射向月亮的光线,由于月亮本身不发光,因此出现月食。
具体而言,日食是月球运动至太阳与地球之间,若三者恰好排成一条直线,月球便会阻挡太阳射向地球的光线,其身后的黑影恰好落在地球上,于是产生日食。日食通常出现在农历初一。
而月食,则是月球运行至地球阴影区域,位于月球与地球之间的地区因太阳光被地球遮挡,致使月球看似缺了一块。此时,太阳、地球、月球恰好（或几乎）处于同一直线上。月食可分为月偏食、月全食及半影月食三类,且仅在农历十五前后可能发生。
日食与月食的主要区别在于,日食发生在白天,是月亮位于太阳与地球之间,其阴影投射到地球形成；而月食则发生在夜晚,是地球位于太阳与月亮之间,遮挡了太阳照射到月亮的光线所形成。