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鸦片战争的爆发,标志着中国近代史的开端。而在中国近代史上,首个不平等条约便是第一次鸦片战争后所签订的《南京条约》。
清政府在鸦片战争失利后,无奈签订了中英《南京条约》及其附加条约,还有中美《望厦条约》以及中法《黄埔条约》。这标志着中国人民开始遭受外国资本主义的奴役,给中国社会带来了深远的影响。
鸦片战争之后,中国社会的性质发生了颠覆性的转变,由原本独立的封建社会逐渐沦为半殖民地半封建社会。此时,中国社会的主要矛盾转变为外国资本主义与中华民族之间的矛盾,以及封建主义与人民大众之间的矛盾。
中国随之掀起了反帝反封建的资产阶级民主革命浪潮。同时,中国的自然经济在外国资本主义的冲击下开始瓦解。思想领域也因此发生了巨大的动荡。因此,鸦片战争被视为中国近代史的起点。